El bismuto y sus usos
El bismuto, conocido desde la antigüedad, se confundía a menudo con el plomo y el estaño. Claude Geoffroy el Joven demostró por primera vez que el bismuto era un elemento distinto en 1753. El bismuto se encuentra libre en la naturaleza y en minerales como la bismutinita (Bi2S3) y la bismita (Bi2O3). Los mayores yacimientos de bismuto se encuentran en Bolivia, aunque el bismuto suele obtenerse como subproducto de la extracción y refinado de plomo, cobre, estaño, plata y oro.
El bismuto tiene muchos usos. Los minerales más importantes son la bismutinita o brillo de bismuto y la bismita. Perú, Japón, México y Canadá son también importantes productores de bismuto. Gran parte del bismuto producido en EE.UU. se obtiene como subproducto en el refinado de minerales de plomo, cobre, estaño, plata y oro.
«Bismanol» es un imán permanente de gran fuerza coercitiva, fabricado con MnBi, por el Centro Naval de Armas de Superficie de EE UU. El bismuto se expande un 3,32% al solidificarse. Esta propiedad hace que las aleaciones de bismuto sean especialmente adecuadas para la fabricación de piezas de fundición afiladas de objetos sujetos a daños por altas temperaturas. Con otros metales, como el estaño, el cadmio, etc., el bismuto forma aleaciones de bajo punto de fusión muy utilizadas para dispositivos de seguridad en sistemas de detección y extinción de incendios. El bismuto se emplea en la producción de hierros maleables y se está utilizando como catalizador para fabricar fibras acrílicas. Cuando el bismuto se calienta en el aire arde con una llama azul, formando humos amarillos del óxido. El metal también se utiliza como material de termoacoplamiento y ha encontrado aplicación como portador de combustible 235U o 233U en reactores nucleares. Sus sales solubles se caracterizan por formar sales básicas insolubles al añadir agua, una propiedad que a veces se utiliza en trabajos de detección. Los compuestos de bismuto se utilizan como pigmento en pinturas y cosméticos.
El bismuto se ha incorporado a materiales semiconductores y nanopartículas con diversos fines útiles.
El bismuto en medicina
El carbonato de bismuto (Bi2(CO3)3) se utiliza para tratar la diarrea y las úlceras gástricas. Los isótopos de bismuto se utilizan en medicina. Los isótopos 212Bi y 213Bi (con vidas medias de 1 h y 0,76 h, respectivamente) se utilizan en medicina para radioinmunoterapia como anticuerpos monoclonales marcados con bismuto para tratar células cancerosas de melanoma (cáncer de piel) y cáncer de ovario. El 212Bi también se ha utilizado para la radioinmunoterapia de la leucemia y para dirigirse a las células endoteliales vasculares (fina capa de células escamosas simples que forma la interfaz entre la sangre o la linfa circulantes y el resto de la pared vascular) de los tumores.
Toxicidad del bismuto
Se considera que los compuestos de bismuto se absorben de forma escasa a moderada tras su inhalación, aplicación tópica o ingestión gastrointestinal y depende de la solubilidad en agua de las sales de bismuto. No se ha identificado el mecanismo por el que el bismuto produce toxicidad. Los síntomas de la intoxicación por bismuto incluyen fiebre, debilidad, dolor similar al reumatismo y diarrea.
La nefrotoxicidad del bismuto por inyección de compuestos de bismuto se conoce desde hace muchos años . También se ha demostrado que el bismuto induce la síntesis renal de la proteína de unión a metales metalotioneína (MT). No parece existir un antídoto de elección para la toxicidad del bismuto en humanos.
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